Visualizzazione del flusso del consumo energetico degli Stati Uniti
Abbattere il consumo energetico americano nel 2020
Gli Stati Uniti si affidano a un complesso mix di fonti energetiche per alimentare il consumo energetico dei vari settori finali del paese.
Mentre questo mix energetico è ancora dominato dai combustibili fossili, vi sono segni di un costante passaggio all’energia rinnovabile nell’ultimo decennio.
Questo diagramma radiale di Sankey che utilizza i dati della VIA (Energy Information Administration) suddivide il consumo energetico degli Stati Uniti nel 2020, mostrandoci quanto ogni settore si basa su varie fonti di energia.
Il saldo della produzione e del consumo di energia
Nel 2019 e ora nel 2020, la produzione di energia domestica americana è stata effettivamente maggiore del suo consumo, uno sviluppo che non ha avuto luogo dal 1957.
I numeri dello scorso anno sono stati gravemente influenzati dalla pandemia di COVID-19, vedendo un calo del 5% della produzione di energia e un calo del 7% dei consumi rispetto al 2019. La produzione e il consumo totale di energia per il 2020 sono stati rispettivamente a 95,75 e 92,94 quad.
Le quantità di energia sono equalizzate e misurate in quadrilioni di BTU (unità termiche britanniche), note anche come quad. Un quad è un’enorme quantità di energia, equivalente a 183 milioni di barili di petrolio o 36 milioni di tonnellate di carbone.
Quindi, come è divisa la produzione e il consumo energetico complessivo dell’America tra le fonti energetiche?
Il nuovo margine di produzione di energia dell’America rispetto al consumo ha portato il paese a essere di nuovo un esportatore netto di energia totale, fornendo una certa flessibilità mentre il paese continua la sua transizione verso fonti di energia più sostenibili e rinnovabili.
I combustibili fossili dominano ancora il consumo energetico degli Stati Uniti
Mentre il mix di consumo energetico americano è abbastanza vario, il 79% del consumo interno di energia proviene ancora da combustibili fossili. Il petrolio alimenta oltre il 90% del consumo del settore dei trasporti e il gas naturale e il petrolio coendono il 74% del consumo diretto di energia del settore industriale.
Vi sono segnali di cambiamento in quanto il consumo del combustibile fossile più sporco, il carbone, è diminuito di oltre il 58% dal suo picco nel 2005. In coincidenza con questo calo della dipendenza dal carbone, il consumo di energia rinnovabile è aumentato per sei anni consecutivi, stabilendo nuovamente livelli record nel 2020.
Tuttavia, i combustibili fossili rappresentano ancora il 79% del consumo energetico degli Stati Uniti, con le energie rinnovabili e il nucleare che rappresentano il restante 21%. La tabella che segue esamina la quota di fonti energetiche rinnovabili specifiche nel 2020.
La necessità nucleare di una transizione energetica a zero emissioni
Non spetta alle fonti energetiche rinnovabili ripulire il mix energetico americano, poiché l’energia nucleare svolgerà un ruolo vitale nella riduzione delle emissioni di carbonio. Tecnicamente non è una fonte di energia rinnovabile a causa della natura finita dell’uranio, l’energia nucleare è ancora un’energia a zero emissioni che ha fornito circa il 20% dell’elettricità totale annuale degli Stati Uniti dal 1990.
Il sostegno all’energia nucleare è cresciuto lentamente e l’anno scorso è stato il primo a vedere la produzione di elettricità nucleare superare il carbone. Tuttavia, questo potrebbe non durare come tre centrali nucleari tra cui la centrale nucleare di Indian Point di New York dovrebbero essere disattivate nel 2021, con un quarto impianto previsto per il pensionamento nel 2022.
Vale la pena notare che mentre altri paesi potrebbero avere una quota più alta di energia nucleare nella loro produzione totale di elettricità, gli Stati Uniti hanno ancora la più grande capacità di generazione nucleare al mondo e hanno generato più elettricità nucleare di qualsiasi altro paese al mondo.
Conversione dell’energia in elettricità
L’energia prodotta dalle centrali nucleari non va direttamente al suo settore dell’uso finale, piuttosto, il 100% dell’energia nucleare negli Stati Uniti viene convertita in elettricità che viene venduta ai consumatori. Insieme al nucleare, la maggior parte delle fonti energetiche oltre al petrolio sono convertite principalmente in elettricità.
Sfortunatamente, la conversione dell’elettricità è un processo abbastanza inefficiente, con circa il 65% dell’energia persa nella conversione, trasmissione e distribuzione di elettricità.
Questo passaggio necessario ma dispendioso consente lo stoccaggio di energia in forma elettrica, garantendo che possa essere distribuito correttamente. Lavorare per metodi più efficienti di conversione dell’energia verso l’elettricità è un aspetto spesso dimenticato della riduzione dello spreco di energia.
Nonostante il 16% del 2020, si prevede che sia la produzione di energia che il consumo negli Stati Uniti continueranno a crescere. Poiché Biden mira a ridurre le emissioni di gas a effetto serra del 50% entro il 2030 (dai livelli di emissione del 2005), il consumo energetico degli Stati Uniti continuerà inevitabilmente a spostarsi dai combustibili fossili all’energia rinnovabile e nucleare.
Tratto dal Visual Capitalist, pubblicato il 6 luglio 2021, di Niccolo’ Conte